Les techniques structurelles ou directes agissent directement contre la résistance tissulaire, en faisant appel à une force extérieure.
Les techniques fonctionnelles ou indirectes sollicitent les forces internes du corps. L’ostéopathe va tout faire pour diminuer la tension dans la zone de restriction, et dans ce nouvel état d’équilibre les capacités d’autorégulation du corps pourront à nouveau s’exprimer pleinement.
Les techniques crâniennes ou fluidiques, plus spécifiquement l’approche biodynamique recherchent le mouvement présent dans la tension. Ce mouvement si minime soit-il, contient les forces d’autorégulation interne qui seront activées par les liquides du corps. Dans cette approche le point de départ du traitement c’est la santé, le lieu où le fonctionnement du corps est parfait.